왜 우리는 욕실용 히터들을 “고문실”과 같은 환경에 놓는가?
욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 극한의 온도 변화가 일어납니다.
IP65 등급이라는 수치는 사양서상으로는 훌륭해 보입니다. 하지만 실제로는 어떨까요? 처음에는 방수 처리가 잘 되어 있겠지만, 6개월 동안 계속 습한 환경에 노출된 후에는 그 방수 성능이 떨어집니다. 그래서 우리는 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다. 이는 제품이 집에서 고장나지 않도록 하기 위함입니다.
습기의 문제
밀폐 구조도 결국은 마모됩니다. 히터가 계속해서 극한의 온도 변화를 겪으면, 재료들이 팽창하고 수축합니다. 결국 밀폐 부분에 미세한 틈이 생깁니다. 그러면 수증기가 그 틈으로 들어갑니다. 수증기가 전구의 고전압 단자에 닿으면 단락이 발생할 수 있습니다. 이는 좋지 않은 상황입니다.
이를 막기 위해 우리는 히터를 습하고 뜨거운 환경에 두어 테스트를 합니다. 이렇게 하면 시간을 줄일 수 있습니다. 우리는 누수나 부식의 징후가 있는지 확인합니다. 만약 제품이 고장나면 출하되지 않습니다. 그럴 경우 설계를 다시 점검하고 다시 시작해야 합니다.
열과 녹슬음과의 싸움
적외선 전구는 엄청나게 뜨거워집니다. 그러한 열이 습한 외부 케이스에 닿으면 엄청난 온도 차이가 생깁니다. 저렴한 플라스틱은 그런 압력에 견디지 못하고 부서질 것이며, 얇은 금속도 변형될 것입니다. 우리는 배선과 소켓이 그러한 열을 견딜 수 있도록 많은 노력을 기울입니다.
그리고 녹슬음 문제도 있습니다. 습한 열은 저렴한 도금된 표면을 녹이버립니다. 이를 해결하기 위해 우리는 단자에 특수한 합금과 코팅을 사용합니다. 이를 통해 전기가 원활하게 흐르고 연결 부위가 손상되는 것을 방지할 수 있습니다.
균형을 찾는 과정
단순히 모든 것을 플라스틱으로 밀폐해버리면 될 것 같지만, 문제가 있습니다. 너무 꽉 밀폐하면 열이 밖으로 나오지 못해 내부의 전자부품들이 손상될 수 있습니다. 그러니 적당한 균형을 찾아야 합니다. 즉, 수증기는 막아주면서도 제품이 충분히 숨을 쉴 수 있도록 해야 합니다.